Cómo sacar la licencia de conducir en California (guía 2026)

Sacar la licencia de conducir en California cuesta $46 e incluye los tres exámenes: el escrito, el de la vista y el de manejo. Si llegas con los papeles en regla, el trámite es directo.

Y sí, lo puedes hacer aunque no tengas Seguro Social: la ley AB 60 le permite al DMV dar licencia a quien no puede probar estatus legal. Más abajo tienes la rama completa para ese caso.

Lo que más atrasa a la gente no es el examen: es llegar el día de la cita sin un papel. Por eso esta guía va en orden: primero qué llevar, después el paso a paso, el examen escrito y los errores que te hacen volver.

El número que importa: $46 por la licencia, examen escrito de 36 preguntas, y necesitas acertar al menos 29 (80%) para pasar.

Lo que necesitas antes de ir al DMV

Esto es lo primero porque es lo que decide si sales con la licencia o te regresan a tu casa por un papel que faltó. Llega con todo esto listo:

Si te interesa el detalle de los tipos de licencia, las restricciones del permiso provisional y los endosos, eso lo cubrimos aparte en nuestra guía completa de la licencia de conducir en California. Aquí vamos al trámite paso a paso.

Paso a paso para sacar tu licencia

1. Reúne tus documentos. Identidad, prueba de residencia en California y, si lo tienes, tu número de Seguro Social. Tenlos juntos antes de hacer la cita: es lo que más atrasa a la gente.
2. Haz la cita. Casi todas las oficinas atienden mucho más rápido con cita. La agendas en línea en dmv.ca.gov/make-an-appointment o por teléfono al 1-800-777-0133, de lunes a viernes de 8 a.m. a 5 p.m. (si tienes dificultad auditiva, la línea es 1-800-368-4327). Si quieres el detalle de cómo elegir oficina y horario, mira cómo hacer cita en el DMV de California.
3. Llena el DL 44. Es la solicitud de licencia. La llenas en la oficina o adelantas el eDL 44 en línea antes de ir para llegar con medio trámite hecho.
4. Pasa el examen de la vista y el escrito. El de la vista es rápido: lees una tabla. El escrito es el de las reglas de tránsito y las señales (los detalles van en la siguiente sección).
5. Recibe tu permiso de aprendizaje. Al aprobar el escrito te dan un permiso (learner's permit) para practicar manejando acompañado de alguien con licencia. Aprovéchalo: el examen de manejo se aprueba con práctica, no con suerte.
6. Pasa el examen de manejo. Es la prueba detrás del volante con un examinador. Vas en tu propio carro, que debe estar asegurado y en condiciones. Si lo repruebas, lo puedes volver a intentar pagando $9 cada vez.
7. Recibes tu licencia. Una vez que apruebas todo, el DMV procesa tu licencia. Guarda el comprobante que te dan en la oficina mientras llega.

El examen escrito: cuántas preguntas y cómo aprobarlo

Esta es la parte que más nervios da, y se prepara fácil. Para un adulto (18 años o más) que saca su primera licencia Clase C, el examen escrito tiene 36 preguntas sobre reglas de tránsito y señales. Necesitas un 80% para aprobar, es decir, acertar al menos 29 de las 36. Tienes hasta 3 intentos; si los repruebas todos, tienes que volver a empezar la solicitud.

Un detalle que confunde: si el solicitante es menor de 18 años, el examen es distinto y más largo. Los 36 son para el adulto primerizo.

Si no tienes Seguro Social: la licencia AB 60 paso a paso

Si no puedes probar estatus legal en Estados Unidos pero vives en California, sí puedes tener licencia. Desde 2015, la ley estatal conocida como AB 60 permite que el DMV emita una licencia a quien prueba su identidad y su residencia en California, aunque no tenga Seguro Social. La licencia AB 60 cuesta lo mismo, $46, y el proceso (cita, examen escrito, examen de manejo) es el mismo que arriba. Lo único distinto son los documentos que entregas. Si quieres el ángulo enfocado solo en este caso, tenemos la guía de cómo sacar la licencia sin Seguro Social.

El DMV acepta documentos de muchos países. Estos son los más comunes para la comunidad latina:

La lista exacta depende del país y del año en que se emitió tu documento. Si el tuyo no aparece o no estás seguro, el DMV tiene una herramienta en línea (el AB 60 Wizard) que te dice qué documentos te sirven antes de ir a la oficina.

Errores que te hacen volver al DMV

La mayoría de las idas en vano se deben a lo mismo: un papel que faltó o un detalle que nadie avisó. Evita estos:

• Llegar sin cita. Sin cita puedes esperar horas o que te manden a regresar otro día. Agéndala antes en línea o al 1-800-777-0133.
• Olvidar la prueba de residencia en California. Es de lo que más se olvida. Lleva el recibo o el contrato, no solo tu identificación.
• Documento de identidad vencido o que no está en la lista. Revisa la fecha y, si vas por AB 60, confirma con el AB 60 Wizard que tu documento aplique antes de ir.
• Llegar tarde a la cita. Si pierdes tu turno, muchas veces toca reagendar. Calcula el tráfico y el estacionamiento.
• Ir al examen de manejo en un carro sin seguro o en mal estado. El examinador puede negarse a hacerte la prueba. Llega con el carro asegurado y funcionando.

Con los papeles correctos y la cita hecha, sacar la licencia en California es directo, aunque tome más de una visita. La clave es simple: reúne todo de una vez, estudia el manual antes del escrito y revisa dos veces que llevas la prueba de residencia. Es el papel que más gente olvida y el que más idas en vano provoca.