¿Qué es el DMV en Estados Unidos y qué trámites hace?

Si acabas de llegar a Estados Unidos y empezaste a moverte con trámites de carro o de licencia, vas a toparte con tres letras por todos lados: DMV. Es la oficina del gobierno de tu estado que te da la licencia de manejar, te registra el carro y te entrega las placas y el título.

Hay un detalle que sorprende a muchos recién llegados: no en todos los estados se llama "DMV". En Texas la licencia la da el DPS, en Ohio es el BMV, en Nueva Jersey el MVC. Es la misma oficina, con distinto nombre.

Aquí te explicamos qué es, qué trámites hace y cómo se llama en tu estado, para que sepas exactamente a dónde ir sin dar vueltas.

¿Qué significa DMV y qué es en español?

DMV son las siglas de Department of Motor Vehicles, que en español es el Departamento de Vehículos Motorizados. Es la agencia estatal encargada de todo lo relacionado con manejar y con ser dueño de un carro: licencias, registración, placas y títulos.

La palabra clave es estatal. El DMV no es una oficina federal única para todo el país. Cada estado tiene la suya, con sus propias reglas, sus tarifas y hasta su propio nombre.

¿Qué trámites se hacen en el DMV?

El DMV es la puerta de entrada a casi todo lo que necesitas para manejar legalmente. Estos son los trámites que maneja en prácticamente todos los estados:

• Licencia de conducir: el examen escrito, el examen de manejo, la primera licencia, la renovación y el duplicado si la pierdes.
• Registración del carro y placas: poner el carro a tu nombre ante el estado y obtener las placas (lo que en México sería el emplacamiento).
• Título de propiedad: el documento que dice quién es el dueño legal del carro, y la transferencia cuando compras o vendes.
• Tarjeta de identificación estatal: una ID oficial para quien no maneja, sirve como identificación con foto.
• Cambio de dirección y actualización de tus datos cuando te mudas.

Cuando compras un carro en un dealer, ellos suelen encargarse del registro por ti. Pero si le compras a un particular, el trámite de registrar el carro lo haces tú mismo en el DMV.

Cómo se llama el DMV en cada estado

Aquí está el detalle que te ahorra vueltas. Si buscas "DMV" en tu estado y no aparece, no es que no exista: es que tiene otro nombre. Estas son las siglas más comunes y en qué estados se usan.

Alrededor de diez estados usan el nombre literal "DMV". El resto usa alguna de estas variantes, pero todos hacen lo mismo: licencias, placas y títulos.

Un caso aparte es Hawái: no tiene un DMV estatal. Cada condado maneja las licencias y la registración por su cuenta, así que ahí buscas la oficina de tu condado.

Cómo encontrar el DMV de tu estado

La forma más segura de llegar a la oficina correcta (y no a un sitio que cobra por trámites que son gratis) es entrar por el portal oficial del gobierno.

USAGov tiene una página que te lleva directo al sitio oficial de tu estado: usa.gov/state-motor-vehicle-services. Eliges tu estado y te manda al portal correcto, se llame DMV, BMV, MVC o como sea.

Antes de manejar hasta la oficina, revisa dos cosas: si tu trámite se puede hacer en línea (muchas renovaciones y cambios de dirección sí) y si necesitas sacar una cita. En la mayoría de los estados, el examen y la primera licencia se hacen en persona y con cita previa; presentarte sin ella puede costarte una mañana entera de espera.