Grúas en inglés: cómo se dice y qué hacer si te remolcan el carro

La palabra que necesitas es tow truck (se oye "tóu-trak"): así se dice "grúa" en inglés, el camión que remolca carros. Si lo que pasó es que se llevaron el tuyo, la frase exacta para decirlo y entender qué te dicen es "my car got towed".

Aquí tienes las dos cosas en una sola página. Primero el mini-diccionario para pedir una grúa o hablar con el depósito sin trabarte, y abajo los pasos para ubicar tu carro y sacarlo del corralón sin que te cobren de más.

Grúa en inglés: el mini-diccionario que vas a usar

En inglés no hay una sola palabra: cambia según si la grúa te ayuda en la carretera o si te remolca el carro a un depósito. Estas son las que de verdad vas a escuchar y decir.

Towing vs. impound: por qué importa la diferencia

Suenan parecido pero no son lo mismo, y confundirlas te puede costar dinero.

Towing es solo mover el carro: lo llamas tú cuando se descompone o se poncha, lo sacan de una zanja, o lo llevan a un taller. Ahí mandas tú y puedes acordar el precio antes.

Impound es cuando el carro queda en custodia legal, en un depósito, y no sale hasta que pagues y muestres papeles. Pasa cuando lo remolcan por mal estacionado, sin placas, en propiedad privada o por orden de la policía. En inglés le dicen, medio en broma, que el carro entra a "car jail" (la cárcel de carros).

Si fuiste tú quien llamó la grúa, es towing y controlas el costo. Si te la mandaron sin avisar, lo más probable es que esté en un impound lot y el reloj de las tarifas ya esté corriendo.

Te remolcaron el carro: cómo ubicarlo

Antes de pensar que te lo robaron, revisa si fue la grúa. El primer paso es el mismo en casi todo Estados Unidos.

Llama al número NO de emergencia de la policía de tu ciudad (el "non-emergency police number", nunca el 911 para esto). Dales tu placa (license plate) o tu VIN y pregunta si tienen tu carro y a qué depósito lo mandaron.

En algunas ciudades el remolque lo maneja un contratista, no la policía. San Diego, por ejemplo, usa una empresa llamada AutoReturn con buscador en línea; Filadelfia lo maneja la Parking Authority (PPA) en su sitio. Si la policía te manda con un contratista, ese es el siguiente número.

Cuánto cuesta sacar el carro del corralón

No hay un precio nacional: depende de tu ciudad, del depósito y de cuántos días lo dejes. Pero la cuenta casi siempre se arma con tres piezas.

Sumado, una retención corta (unos 3 días) suele caer entre USD 300 y 700. Si lo dejas semanas, las tarifas diarias pueden pasar de USD 2,500.

Algunos estados ponen topes oficiales. En Texas, por ejemplo, el depósito diario no puede pasar de USD 22.85 al día para un carro de pasajeros, según el regulador estatal (Texas TDLR). En Seattle, un remolque autorizado por la policía tiene tope de unos USD 263 a 297, y las primeras 12 horas de depósito son gratis (Seattle.gov). Si te cobran más que el tope de tu estado, reclama.

Para tener una idea más fina por distancia y tipo de servicio, mira cuánto cobra una grúa por milla en USA.

Qué papeles llevar para que te lo entreguen

No te van a dar el carro solo por pagar. Lo mínimo que casi siempre piden es:

• Tu licencia de manejo (driver's license).
• Identificación del dueño registrado (registered owner ID), o sea prueba de que el carro es tuyo.

Algunos depósitos piden además la aseguranza (insurance) y la registración (registration). Como varía, lo más seguro es preguntar por teléfono qué exactamente vas a necesitar antes de ir, así no haces el viaje dos veces.

Antes de firmar y manejarte, dale una vuelta al carro y revísalo bien: parachoques, defensas, llantas y que prenda y cambie sin ruidos raros. Las grúas viejas de gancho y cadena (hook and chain) pueden marcar la defensa o la transmisión.

Una vez que firmas la liberación y sales del depósito, das por aceptado el carro como está, y reclamar un daño después es casi imposible. Si ves algo, tómale fotos y déjalo por escrito ahí mismo, antes de firmar.

Tus derechos: lo que el depósito NO puede hacerte

Aunque tengan tu carro, tienes derechos. Conocerlos te evita pagos de más.

Tus cosas son tuyas. En Texas está prohibido cobrarte por entrar al carro a sacar tus objetos personales (cartera, papeles, herramientas). En general, las pertenencias no son rehén de la deuda.

Puedes pedir una audiencia. Si no tienes para pagar todo de golpe, puedes solicitar un "hearing" ante un juez para explicar tu caso. Te pueden reducir multas o aprobar un plan de pagos mensual, según tu situación.

No lo dejes morir en el depósito. Si nadie reclama el carro, el depósito puede venderlo en subasta (un "lien sale") para cobrarse lo que debes. El plazo varía por estado, pero suele ser cuestión de días o pocas semanas, así que muévete rápido.

Si lo que tuviste fue una descompostura y no un remolque forzoso, te conviene tener a mano un listado de teléfonos de grúas por ciudad para la próxima.