Leyes de tránsito en New Jersey: guía para el que recién llega

Si acabas de mudarte a New Jersey, hay tres cosas al manejar que te van a descolocar y no salen en el examen. No cargas tu propia gasolina, no siempre giras a la izquierda desde el carril izquierdo, y en muchas esquinas la vuelta a la derecha con luz roja está prohibida por un letrero.

Empecemos por esas rarezas, porque son las que más rápido te meten en un problema. Después vamos a las leyes de peso: velocidad, cinturón, celular, alcohol y el sistema de puntos que te puede costar la licencia.

Las tres peculiaridades de New Jersey que sorprenden al recién llegado

1. No cargas tu propia gasolina (es full-service obligatorio)

New Jersey es de los pocos lugares del país donde tú no bajas a poner la gasolina. Un empleado de la estación lo hace por ti. No es una cortesía: es la ley.

La regla viene del Retail Gasoline Dispensing Safety Act (N.J.S.A. 34:3A-4 y siguientes), que prohíbe que el cliente despache el combustible. Solo un trabajador con instrucción puede hacerlo.

2. El jughandle: para girar a la izquierda, sales por la derecha

En muchas carreteras principales de New Jersey no vas a poder doblar a la izquierda desde el carril izquierdo. En su lugar hay un jughandle: una rampa que sale por la derecha, te hace un rulo y te lleva a cruzar o incorporarte a la calle transversal.

Lo reconoces por los letreros que dicen "ALL TURNS" o "LEFT TURN" con una flecha apuntando a la derecha, antes de la intersección. Si ves eso, prepárate para salir por la derecha, no para quedarte esperando la flecha verde a la izquierda.

3. Right on red: permitido, salvo que el letrero lo prohíba

Después de detenerte por completo con la luz roja, puedes girar a la derecha si el camino está libre. Esa es la regla general en el estado.

El detalle de New Jersey es cuántas esquinas lo prohíben. En las ciudades densas como Jersey City, Hoboken y Newark abundan los letreros "NO TURN ON RED". Si hay uno, te esperas a la luz verde aunque no venga nadie.

Límites de velocidad: respeta el letrero, no el promedio del tráfico

Los límites cambian según la vía: zona urbana, carretera rural, autopista. El número que manda es el del letrero que acabas de pasar, no la velocidad a la que va el resto.

Lo que sí conviene tener claro es cuánto pesa pasarte, porque eso se traduce en puntos contra tu récord:

• De 1 a 14 mph sobre el límite: 2 puntos.
• De 15 a 29 mph sobre el límite: 4 puntos.
• 30 mph o más sobre el límite: 5 puntos.

En zonas de construcción o escolares las sanciones suelen endurecerse, así que ahí conviene bajar el pie aunque no veas a nadie.

Cinturón de seguridad: te pueden parar solo por no llevarlo

En New Jersey el cinturón en los asientos delanteros es infracción primaria. Eso quiere decir que un oficial te puede detener solo por verte sin cinturón, sin necesidad de otra razón.

La multa por la primera vez es de $46 (sin contar costas). La política del estado es clara: cinturón para todos los ocupantes, en cualquier asiento ("Buckle Up Everyone, Every Ride").

En el asiento trasero la falta es secundaria: te la pueden anotar si ya te pararon por otra cosa. Pero la regla de fondo no cambia: todos abrochados.

Celular al volante: sostenerlo en la mano es infracción primaria

Hablar o textear con el teléfono en la mano mientras manejas es infracción primaria en New Jersey (N.J.S.A. 39:4-97.3). La policía te puede parar únicamente por eso.

La única forma legal de usar el teléfono manejando es con manos libres (bluetooth o el altavoz del carro). En cuanto lo levantas para leer un mensaje, ya estás en falta.

Las multas suben con cada reincidencia:

• 1a vez: de $200 a $400.
• 2a vez: de $400 a $600.
• 3a vez y siguientes: de $600 a $800, más 3 puntos y posible suspensión de licencia por 90 días.

Manejar tomado (DUI): el umbral es 0.08 y las consecuencias son serias

En New Jersey manejas bajo los efectos del alcohol (DUI) con un nivel de alcohol en sangre de 0.08% o más. Ese es el número legal, no una zona gris.

Para una primera infracción, esto es lo que marca el MVC:

• BAC de 0.08% a menos de 0.10%: multa de $250 a $400 y pérdida de licencia por 3 meses.
• BAC de 0.10% o más: multa de $300 a $500 y pérdida de licencia de 7 meses a 1 año.

A eso se le suma la traba de encendido (ignition interlock): un aparato que no deja arrancar el carro si detecta alcohol. En New Jersey puede exigirse desde una primera vez, y con un nivel de 0.15% o más se mantiene un buen tiempo después de recuperar la licencia. Cuánto tiempo exacto depende de tu caso.

Un DUI toca temas que van más allá de la multa, sobre todo para quien no tiene estatus migratorio resuelto. Si te ves en esa situación, lo prudente es hablar con un abogado antes de firmar o declarar cualquier cosa.

El sistema de puntos: qué suma y cuándo duele

La New Jersey Motor Vehicle Commission (MVC) lleva un récord de puntos por conductor. Cada infracción suma; juntar de más te cuesta dinero primero y la licencia después.

Hay dos números que conviene memorizar:

• 6 o más puntos en 3 años (contados desde tu última infracción): te cae un sobrecargo (surcharge) de $150, más $25 por cada punto arriba de 6, cobrado por año hasta 3 años.
• 12 o más puntos en tu récord actual: te suspenden la licencia.

Esta es la cuenta de puntos de las infracciones más comunes, según la tabla oficial del MVC:

Antes de que se te acumulen, conviene saber cuántos llevas. Puedes pedir tu récord de manejo para verlo: te explicamos el paso a paso en cómo saber cuántos puntos tienes en tu licencia.

Cómo no juntar puntos (y no perder la licencia)

Casi todo se reduce a hábitos simples. Esta es la lista corta que te evita las multas más caras de New Jersey:

• El teléfono, en un soporte y por voz. Sostenerlo en la mano es lo más fácil de que te paren.
• Cinturón puesto siempre, tú y todos los que van contigo, delante y detrás.
• Ante la duda con un giro a la izquierda, busca el jughandle: sales por la derecha.
• Respeta el número del letrero de velocidad, no el promedio del tráfico.
• Si tomaste, no manejes. Un DUI en NJ arranca en 3 meses sin licencia y puede complicar mucho más que eso.

Y si todavía estás sacando tu licencia en el estado, revisa antes el sistema de 6 puntos de identificación del MVC de New Jersey: sin esos documentos no te la dan.

Preguntas rápidas

¿Puedo dar vuelta a la derecha con la luz en rojo?

Sí, después de frenar por completo y si el camino está libre, salvo que haya un letrero "NO TURN ON RED". Esos letreros abundan en ciudades densas como Jersey City, Hoboken y Newark, así que ahí revisa bien la esquina antes de girar.

¿Puedo usar el teléfono manejando si es con manos libres?

Sí, el manos libres (bluetooth o altavoz) es la única forma legal. Lo que está prohibido y es infracción primaria es sostener el teléfono en la mano para hablar o textear.

¿Con cuántos puntos me suspenden la licencia en New Jersey?

Con 12 o más puntos en tu récord actual el MVC suspende la licencia. Antes de eso, a los 6 puntos en 3 años ya empieza a caerte un sobrecargo anual.

¿Dónde encuentro el manual del conductor de New Jersey?

El MVC publica el New Jersey Driver Manual gratis en su sitio oficial, nj.gov/mvc. Ahí también consultas la tabla completa de puntos.